天王星の環の名称


　天王星の環の名前の付け方が不揃いで，どうしてこのようになっているのか 不思議に思えるので，どうしてこうなっているのか，少し解説しておこう．

　環の名前は国際天文学連合 (IAU) で衛星や環に名前をつける WGPSN のサイト
http://planetarynames.wr.usgs.gov/append8.html
にある．天王星の環は，すでに13個の環に名前 (符号) が付いている． 内側から　ζ，６，５，４，α，β，η，γ，δ，λ，ε，ν，μ　 である．α，β，γ，δ，ε，η，４，５，６　は1977年の観測で付けられ， ζ　は IAUC 8826 (2007年4月5日付) で付いたが，その他に　λ，μ，ν　がある．μとν以外は
http://en.wikipedia.org/wiki/Rings_of_Uranus
http://pds-rings.seti.org/uranus/uranus_tables.html
などにも載っていたが，μとνはあまり見かけなかった．しかし，上記の WGPSN にはμとνが2006年11月にすでに書かれていたことがわかっている (いつ 書かれたのかは未調査)．ただし IAUC にはこの名前が付けられたという アナウンスはこれまでのところ，ないようである．

　天王星の環の名前は，結果としてこのように不揃いになっているが， 実際はアルファベットが順に付けられていたのである．

　1977年3月10日の天王星による SAO 158687 の掩蔽で Kuiper Airborne Observatory を初め数箇所の観測から５つの環が確認され，内側から α，β，γ，δ，εと名づけられた (IAUC 3047, 3048, 3051, 3058, 3061; J.L.Elliot et al. 1977, Nature 267, 328-330)．εの外にも環が あるらしいということで，それに一旦ζと仮の名前が付けられた (IAUC 3061) が，これはその後，確認されることがなく，ζは使われるこ とがなかった．後の解析で，γの内側に薄い環があることがわかり， それにηの名前が付けられた (J.L.Elliot et al. 1978, AJ 83, 980-992)．一方，Perth でも上記の掩蔽が観測されていて，6個の環が確 認された．それを外側から順に　１，２，３，４，５，６　と名づけ た (R.L.Millis et al. 1977, Nature 267, 330-331; J.L.Elliot et al. 1978, AJ 83, 980-992)．ここで，１＝ε，２＝γ，３＝β　だっ たため，名前としては ４，５，６ が残った．αとδは望遠鏡の調整 のための観測中断中だったため，ここでは観測されなかった．1978年 4月4日の別の恒星の掩蔽では，α，β，γ，δ，ε，η以外にαより内側 に3個の新たな環が見付けられ，内側からθ，ι，κと名づけられた (IAUC 3215) が，θ＝４，ι＝５，κ＝６だったため，その後，θ，ι， κは使われていない．その後，Voyager の画像から 1986 U 1R と 1986 U 2R (IAUC 4168; E.C.Stone and E.D.Miner 1986, Science 233, 39-43) が発見され，1986 U 1R にλが付けられた (これがいつ付いたか は未調査)．2003年の HST の画像で新たに2個の環 R/2003 U 1 と R/2003 U 2 が発見され (IAUC 8649, 2005 Dec 29)，後にμとνの名前が 付けられた (これらも，いつ付いたかは未調査)．そして， IAUC 8826 で，以前いったん，他の環候補に付けられたζが 1986 U 2R に付けられた (前にζが仮に付けられたのはεの外だったが， 新たにζが付いたのは一番内側の環なので，以前の環とはまったく関係がない)．

(2007年4月11日付けメモ)

相馬　充 (国立天文台)

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