オーストラリア人は mate を might と同じに発音するという誤解


　NHKラジオ英会話のテキストの 2009年11月24日のページ (p.81) に
> mate　［豪］友達 (呼びかけに使われる。発音は might と同じ)
と書いてあった．これは，オーストラリアでは mate を might と同じに 発音する，と読める．しかし，これは間違いである．

　英語で我々が「エイ」と発音すると思っている単語を， オーストラリア人が発音するのを聞くと，多くの場合，確かに「アイ」と 聞こえる．mate は might のように，today は to die のようにである． そのため，日本人の中には，オーストラリア人は mate を might と， today を to die と同じに発音すると誤解している人がかなりいるようだ．しかし， 実際は，オーストラリア人も mate と might，today と to die は区別して 発音している．でなければ，アルファベットの A と I が区別できなくなり， 困ってしまうだろう．

　念のために，オーストラリアの知人に， 「オーストラリアでは mate を might と，today を to die と同じに発音する という人がいるが本当か？」 と尋ねたところ， 「オーストラリア人以外の人の中にはそう思っている人がいるが， オーストラリア人も当然，それらは区別して発音しているよ．」という答えが 返ってきた (もちろんやりとりは英語でした)．

　2010年11月には国立天文台の私の研究室にオーストラリアの天文学研究者を 招く機会ができたので，かれに mate と might を丁寧に発音していただいた． 当然のことながら，mate と might の発音は異なっていた．mate を単独で聞くと 確かに「マイト」のように聞こえるが，might と聞き比べたところ，might は はっきりと「マイト」のように聞こえるが，mate のほうは「マイト」と「メイト」 の中間のような音に聞こえたのである．

　オーストラリア人の発音を聞くことができるサイトがある．
http://www.fonetiks.org/engsou3au.html
このサイトでオーストラリア人の face と fine の発音を聞いて，両者の母音の 違いを聴き比べていただきたい． 聴き比べる能力がないと，異なることは理解できないかもしれない．そこで， そのような方は
http://en.wikipedia.org/wiki/IPA_chart_for_English_dialects
こちらを見てほしい．これは各国の英語の発音を IPA (International Phonetic Alphabet，国際音声記号) で表したものだ． オーストラリア英語の欄 (AuE) で date, pain などの母音と my, wise などの母音の音声記号が違っている．これがオーストラリアでも 両者の母音が区別して発音されている明確な証拠である．

　NHK出版の語学編集部「ラジオ英会話」の担当者には上に説明したテキストの記述の 間違いを2009年11月29日に指摘した．NHK出版では，このような問い合わせに， いちいち回答しない方針だそうで，1年近く回答は来なかったが， 別の件で接点が生じ，「講師に確認するのに時間が掛かっていた」という言い訳の 後の2010年10月12日になって， 『このインタビューの出演者である Chris Grundy さんは生粋の オーストラリア人で、やはりインタビューの中で mate を might のように発音していました。』 という，完全に的の外れた返事が返ってきたのには驚いた．

(NHK出版の担当者には，以上の件を私のホームページで公開するということを ご承知いただいている．また，NHKラジオ英会話講師の遠山顕先生のホームページに ある「遠山顕へのメッセージ」として掲載されているメールアドレスにも この件をお知らせしてある．なお，「NHKラジオ英会話」テキスト2010年11月号にも 誤りがあり，2010年11月17日に ここに示した指摘 をしたことを付け加えておく．)

　1996年に，オーストラリアの Tabur が発見した彗星の名前を仮名書きする際， 国立天文台・天文ニュースで混乱したことがある． 国立天文台・天文ニュース(50) (1996年8月22日) で「テイバー」としていたのに，同(52) (1996年8月29日) で「タブル」だと修正しながら，同(114) (1997年7月10日) で理由がないまま「テイバー」に戻り，同(366) (2000年8月1日) でどういう訳かさらに「タイバー」になり，その後は同(660) (2003年7月24日) にもあるように「タイバー」になったままのようだ．オーストラリアでも Tabur と Tiber は発音が異なると いうことを考えれば，Tabur は「テイバー」のままでよかったということになるのではないだろうか．

相馬　充 (国立天文台)

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